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Descubren en Marruecos fósil de
cocodrilo de 95 millones de años de
antiguedad
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Descubren en Marruecos ancestro
de los cocodrilos africanos.
(Foto: Efe) |
El cocodrilo sería el antecesor
más antiguo de estos grandes
reptiles en África. (Foto:
Archivo) |
El hallazgo proporciona
información adicional sobre la
evolución de los cocodrilos,
según los investigadores. (Foto:
TeleSUR
) |
Investigadores estadounidenses han
identificado una nueva especie de
cocodrilo prehistórico de más de 9
metros de largo que vivió hace 95
millones de años y sería el antecesor
más antiguo de estos grandes reptiles en
África.
El fósil, hallado en Marruecos y que ha
sido estudiado ahora tras permanecer
varios años en el Royal Ontario Museum
de Toronto (Canadá), ha sido bautizado "Aegisuchus
witmeri" o cocodrilo-escudo por la
presencia de un grueso escudo de piel en
la parte superior de la cabeza, un rasgo
sin precedentes en estos animales.
Se trata del "más antiguo antecesor de
los modernos cocodrilos de África",
afirma Casey Holliday, profesor adjunto
de anatomía de la Universidad
estadounidense de Missouri y autor
principal del estudio, publicado este
martes en la revista científica PLos-ONE.
EL fósil data del período cretácico
tardío, hace unos 95 millones de años,
parte de la Era Mesozoica, también
conocida como "la edad de los
dinosaurios", aunque los últimos
descubrimientos y la gran variedad de
especies encontradas han llevado a
algunos científicos a referirse a esa
época como la "edad de los cocodrilos",
señala Holliday.
Según los investigadores, el hallazgo
proporciona información adicional sobre
la evolución de los cocodrilos y cómo se
puede proteger el entorno de la especie
para evitar su extinción.
El experto analizó el fósil parcial del
cráneo del animal y observó cicatrices
en el hueso que revelan la presencia de
una estructura en lo alto de la cabeza
parecida a un escudo.
Las marcas y protuberancias del hueso
indican que la sangre circulaba por un
montículo circular de piel en lo alto
del cráneo, un rasgo desconocido ahora
en los cocodrilos y que, según Holliday,
podía tener como fin atraer a parejas,
intimidar a los enemigos o regular la
temperatura.
Al comparar varios de los huesos del
cráneo, Holliday determinó que el
cocodrilo-escudo tenía una cabeza más
chata que la de otras especies, por lo
que es improbable que se enfrentara a
los dinosaurios. El examen del fósil
indica que tenía mandíbulas pequeñas,
seguramente utilizadas para capturar
peces.
"Creemos que el cocodrilo-escudo podría
haber utilizado su morro alargado como
una trampa para peces", señala por su
parte el investigador Nick Gardner, de
la Universidad estadounidense de
Marshall, coautor del estudio.
Según Gardner, para la caza,
posiblemente el cocodrilo se quedara
quieto a la espera de que algún pez
incauto nadara frente a él. Si estaba lo
suficientemente cerca, simplemente abría
la boca y se tragaba el pez sin que
hubiera resistencia, lo que hacía
innecesarias unas mandíbulas fuertes.
Por el tamaño del cráneo y del cerebro,
los científicos concluyeron que este
ejemplar medía más de nueve metros y
tenía una cabeza de metro y medio de
largo.
teleSUR- Efe/ lp -MM
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